朝韩的经济往来开始于1978年，韩国1988年出台了一系列对朝鲜开放的基本方针和措施，实现对朝鲜经济贸易的合法化。从此，朝韩的贸易额连年上升，从1989年的18724美元上升到1999年的3.3亿美元，增加17倍，贸易的品种由1989年的26种扩大到1999年的488种。韩国成为继中国、日本之后的朝鲜第三大贸易对象国。

2004年朝韩贸易额达到3.4779亿美元。朝鲜实现了1.6801亿美元的贸易顺差。

朝韩贸易中，由于朝鲜与韩国经济实力上的差距，朝鲜没有能力大量进口，因而朝鲜出口大于进口，1995年，朝鲜出口为2.22855亿美元，进口为64435千美元，1996年，朝鲜出口为1.82399亿美元，进口为69638千美元，1997年，朝鲜对韩国出口额为1.93069亿美元，而从韩国进口额为1.15270亿美元，出口额占整个贸易额的比重为62%。

朝韩贸易方式以间接贸易为主。由于朝鲜缺乏可以进行直接贸易的制度性机制，因而朝韩贸易只能以间接贸易为主要方式，1988年至1995年间，朝鲜向韩国出口商品件数中的84%由香港中介，14.2%由日本中介，12.4%由中国中介，同期朝鲜从韩国进口商品的中介地的70.1%是香港，8.95%是中国，5.1%是日本。

朝鲜向韩国出口商品中，钢铁金属类比重******，1995年占74.3%，1996年占59%，1997年占49%，其次是纤维类产品，1995年占13%，1996年占24.7%，1997年占24.7%，再次是农林水产品，1995年占9.2%，1996年占11.9%，1997年占12.9%。

朝鲜从韩国进口的商品中，纤维类产品最多，1995年占60.2%，1996年占60.9%，1997年占34.9%，化学制品次之，1995年占18%，1996年占21%，1997年占26%。